福岡土産とおばちゃん

昨夜福岡から東京に帰ってきた．
（写真は太宰府天満宮の門）

事務や育成部の方々へのお土産を持ち，今朝研究室へ．

お土産は福岡の菓子舖のお饅頭で，昨日購入した．
このお土産を買うまでに長い話があった．

午後天神の地下街にお土産を買いに来たはいいが，パンプスを履いた足が非常に痛くなってしまった．
午前中に大宰府で光明禅寺，大宰府天満宮，九州国立博物館を歩き回ったせいである．
痛くても今これ以外の靴はない．
家を出る時に，こんなときでもないと，とお洒落を優先して，高めの細ヒールのとんがり靴を選んでしまったことを悔やんだ．
普段スニーカーや長靴（圃場作業用）で飛び回っている自分にはハードルが高すぎた．

しかし後の祭りである．

エスカレーターを降りたところに休憩スペースを見つけ，座った．
パンプスの中で前滑りした足は，赤く腫れている．

ぼんやりしていると，隣におばちゃんが座った．
今デパ地下で買い物してきたらしい．

おばちゃんは野菜ジュースを飲んで「あら不味い」と言い，私は特に反応せず座っていた．
しばらくしておばちゃんが話しかけてきた．その内容は忘れた．

私がのんびり「そうですね〜」などと相槌を打って，会話が始まった．

おばちゃんの息子さん（九州大卒の開業医だそう）の話や，旅行話，そのほか色々を聞いた．私は愛想よく相槌を打ち続けた．
どうせ飛行機の時間には間があったし，足をまだ休ませていたかった．それに，人の話を聞くのは嫌いではない．
私も，自分が学生で学会発表に来た事などを話した．

ひとしきり話したあと，「あなた待ち合わせ？」と聞いてきたので，実はヒール靴で足が痛いんですと答えた．

おばちゃんは，「うちに来れれば，靴なんか歩きやすいの沢山あるからあげるのに」と残念がった．
そして，あまり歩かずに済むように地下鉄空港線までの近道を教えてくれ，お元気でと言って別れた・・・はずだった．

足を労わりながら教えられた道を歩いていると，大丸入口に行き当たった．お土産を買うことを思い出した．

入ってしばらくお菓子売り場をうろうろしていると，さっきのおばちゃんが．

「私反対の道を教えちゃったからあなた追いかけてきたのよ」
と真剣な顔．
本当に私の足を心配してくれているようだ．

お土産を選んでます，と言うと，おばちゃんは「通りもん（博多銘菓）なんか買っちゃダメ」と鼻息荒い．

おばちゃんの知り合いがデパートの店員にいたのでお勧めを聞いてくれたが，千鳥饅頭は私が東京の千鳥屋でバイトしていたから不適当，ひよこは東京にもある，となかなか難しい．

結局，おばちゃんの言うところでは「美味しいんだけど少し高い」「私はいつもここで買って持っていく」和菓子を買った．

そのお店で商品を選んでいる間も，おばちゃんは
「あなた学生さんなんだからよく値段計算して買いなさいよ」
「それは日持ちしなそうよ」
と，横から茶々を入れる．
終いには，買うお土産の一つひとつが誰の手に渡るかまで説明させられた．

「お饅頭の箱詰めは大学の事務の方用です，バラで買うお饅頭は自分の家族用で，3人で2個ずつ食べます，かご入りのはかわいいから友達用です，あと予備に日持ちする砂糖菓子を買っておきます．」

やっとこさ会計を済ませると，おばちゃんがお土産の紙袋にビニール袋の包みを突っ込んだ．
「これさっき買った芋の天ぷら，飛行機の中で食べなさいね．」
握手して別れた．

本当にいい人だったが，街中で知らない人に話しかけられるのはその日二度目だった（午前中には，大分県から来たというおっちゃんと世間話をした）ので，少し疲れた．
でも，名前も知らない人の優しさが嬉しかった．

昔から，よそのおっちゃんおばちゃんによく話しかけられる．
自分は何か独特のオーラでも放っているのだろうかと思ってしまった．

結局空港で「通りもん」も買った．
おばちゃんが知ったら怒るかもと思いつつ，自分が食べたかったので．
国産の明太子も買った．結構高かったので財布が寂しくなった．